home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 83 / 83capliv.1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  5.1 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 October 24, 1983LIVINGLet's Get Trivial
  2.  
  3.  
  4. The hottest board game in America has all the answers
  5.  
  6.  
  7. Question:  When is the pursuit of trivia not trivial?  Answer:
  8. When a gang of three Canadians converts this curious hankering
  9. after the piffling and the piddling into the hottest game in
  10. town. The game in question is called Trivial Pursuit, and for
  11. more and more people across the U.S. and Canada the game offers
  12. not just the pursuit of happiness but happiness achieved.
  13.  
  14. Retail sales in the U.S. and Canada, where the game was invented
  15. and launched in 1982, may reach $70 million by the end of this
  16. year. Says Hudson Dobson, who distributed the game out of
  17. Dallas for U.S. manufacturer Selchow & Righter:  "I have been
  18. in this business 30 years, and Trivial Pursuit is the biggest
  19. individual game I have ever had. It defies everything we've had
  20. before."  F.A.O. Schwartz Manager Walter Reid predicts that the
  21. game will be "a long-term fad, not like Rubik's Cube, which wore
  22. off after nine months."
  23.  
  24. T.P. doesn't beep, bleep, buzz or zap. It is played on a simple
  25. 20 in. by 20 in. multicolored board with a wheel-shaped pattern.
  26. Any number from two to 24 players ask each other questions
  27. drawn from 1,000 cards; a correct answer allows the player to
  28. move. Hardly Dragons Lair but with a price tag as high as $46
  29. in the U.S., it is indisputably a Boardwalk of board games.
  30.  
  31. As in all trivia contests, the questions make the game. There
  32. are 6,000 of them, witty, whimsical, wry and, sometimes, off the
  33. wall. Sample:  Who played for the New York Rangers, the Brooklyn
  34. Dodgers and the New York Knicks in a single season?  (Organist
  35. Gladys Gooding.) Who was Bram Stoker's most infamous character?
  36. (Dracula.)  What's the only country crossed by both the equator
  37. and the Tropic of Capricorn? (Brazil.)  What's a newly hatched
  38. swan called?  (A cygnet.)  Who portrayed Tonto on TV? (Jay
  39. Silverheels.)
  40.  
  41. The questions come from six categories:  geography, history, art
  42. and literature, science and nature, entertainment, sports and
  43. leisure. In addition to the original game, there is now a
  44. Silver Screen edition of movie lore. Two versions now available
  45. in Canada, a Sports edition and one full of the esoterica
  46. beloved by the baby-boom generation will soon be released in the
  47. U.S.
  48.  
  49. The game took shape on a rainy Saturday afternoon in Montreal
  50. in 1979 when two Canadian journalists, Chris Haney and Scott
  51. Abbott challenged each of the other to a game of scrabble.
  52. Then, Haney recalls a light bulb went on over his head:  "Why
  53. don't we invent a game?"  Less than an hour later they had
  54. designed the basic structure. Devising the questions, however,
  55. took much obsessive poring over almanacs, encyclopedias and old
  56. newspapers. After nearly two years of research, the group which
  57. included Haney's brother John, a retired hockey player, settled
  58. on 6,000 queries.
  59.  
  60. How to get backing was the hardest question of all. After
  61. scrounging a tidy bankroll for manufacture, the partners
  62. test-marketed 1,100 units in 1981. All were sold within a few
  63. weeks. Another loan from a bank manager who got hooked on the
  64. game enabled the entrepreneurs to produce 20,000 more. Word of
  65. mouth did the rest. The game acquired a cult following in
  66. Canada, and in 1982 Selchchow & Righter, the venerable U.S. game
  67. company (Parcheesi), began manufacturing it in the U.S. British
  68. and Australian versions are imminent, and next year French,
  69. German, Dutch, and children's renditions will follow.
  70.  
  71. The game's appeal is far less obscure than most of the
  72. questions. It derives from the pleasure of playing against
  73. people armed not with joy sticks but with arsenals of minutiae.
  74. Notes John Nason, vice president of marketing at Selchow &
  75. Righter:  "The pendulum's swinging back from the video games.
  76. With a video game you sit alone in a corner. Playing a board
  77. game there is interaction--moaning, groaning, laughter."
  78.  
  79. No region of the country seems immune from that interaction.
  80. In North Miami, Ira and Ruth Gordon coax their friends to
  81. shuffle through their memories. Says Ruth Gordon:  "Every
  82. couple we've ever invited over to play the game has bought it
  83. the next day."  Nancy Spencer, a devotee of the game from
  84. Clifton, Va., claims, "It's better than charades, and that's
  85. hard to beat."  She adds, "It's only frustrating when the kids
  86. know more than you do."  In Hollywood, where game playing is
  87. sometimes the most exigent art form, Trivial Pursuit and its
  88. cousin Silver Screen are monster hits. During the filming of
  89. The Big Chill, the entire cast became addicted to the game,
  90. playing it night and day. Says Footloose Producer Craig Zadan,
  91. "There's not a person in the entertainment business who hasn't
  92. heard of the game, played it or been hooked by it."
  93.  
  94. Question:  What Chinese parlor game swept America in the 1920s?
  95. Answer: Mah-Jongg. Question:  Will Trivial Pursuit sweep
  96. America in the 1980s?  The correct answer has not yet been
  97. written by the public. But the early returns are encouraging.
  98. For the final answer buy the 1990 version. By then the game
  99. will have become an American classic -- or just a trivial
  100. footnote.
  101.  
  102.